Gecentraliseerd onderzoek naar drinkwater
KWR is ontstaan vanuit de behoefte aan gecentraliseerd onderzoek naar drinkwater. In de jaren ‘50 waren er in Nederland meerdere drinkwaterbedrijven met eigen laboratoria. Het onderzoek was bij de voorloper van KWR oorspronkelijk vooral gericht op microbiologische en chemische veiligheid van drinkwater. Inmiddels heeft KWR zijn scope uitgebreid naar een breder scala aan watergerelateerde onderwerpen, waaronder industriewater, afvalwater en aspecten van de energietransitie zoals aquathermie en WKO (Warmte Koude Opslag). Ook na deze verbreding blijft het merendeel van KWR’s onderzoeksactiviteiten gericht op drinkwater. Het huidige onderzoeksproject van KWR, in samenwerking met onder andere Hydroscope, richt zich op legionella in afvalwater. Onderzoeker dr. ir. Nikki van Bel, met een focus op microbiologische waterkwaliteit en gezondheid, vertelt: “KWR voert al meer dan 20 jaar onderzoek uit naar legionella, zowel in drinkwater, koeltorens als afvalwater. Legionella kan gevaarlijk zijn voor de volksgezondheid, waardoor effectieve detectie en beheersing essentieel is.”
Legionellapreventie in afvalwater
Legionellapreventie in afvalwater is van groot belang omdat uitbraken kunnen worden gerelateerd aan afvalwaterzuiveringen. Het onderzoek gaat onder andere in op het tegengaan van legionellagroei. Echter, de eerste fase is gericht op detectietechnieken. De standaard kweekmethode voor drinkwater is niet altijd effectief voor afvalwater. “In afvalwater bevinden zich veel andere bacteriën en schimmels die met legionella kunnen meegroeien, waardoor de legionellabacteriën kunnen worden overgroeid en moeilijk te detecteren zijn”, legt dr. Frits van Charante, onderzoeker bij KWR, uit.
Samenwerking met Hydroscope
Hydroscope speelt een belangrijke rol in het onderzoek naar legionelladetectiemethoden in afvalwater. Nikki benadrukt de waarde van deze samenwerking: “Hydroscope is een belangrijke partner in het project. Van de kennis en ervaring die Hydroscope met ons deelt, kunnen we veel leren en het levert waardevolle input voor ons onderzoek.”
Resultaten en uitdagingen
In het onderzoek zijn vijf verschillende detectiemethoden getest. “De resultaten tonen veelbelovende bevindingen, waarbij alle methoden over het algemeen een lagere detectielimiet hadden dan de standaard kweekmethode”, aldus Frits. Desondanks zijn er uitdagingen, vooral vanwege de complexiteit en variabiliteit van afvalwater in vergelijking met drinkwater.
Toekomst van het onderzoek
Het doel van het project is om een betere detectiemethode voor legionella in afvalwaterzuiveringen te ontwikkelen, betere beheersmaatregelen in te zetten en kennisuitwisseling tussen de verschillende partijen te realiseren. “Het is van belang om effectieve methoden te hebben om de aanwezigheid en het gedrag van legionella in afvalwater te begrijpen”, benadrukt Nikki. Na het afronden van de huidige experimenten zal het onderzoek zich richten op beheersmaatregelen. Ook in deze fase van het onderzoek zal Hydroscope een belangrijke rol vervullen. Nikki: “Uiteindelijk draait het om het waarborgen van de veiligheid van afvalwaterzuiveringen en het verminderen van het risico op legionella-uitbraken. Door onderzoek te blijven doen zetten we samen stappen naar veiliger waterbeheer voor iedereen.”
Lees hier meer over betrouwbare detectie en beheersing van Legionella pneumophila in afvalwater.
